Juny de 1816. La fragata francesa Alliance embarranca davant les costes del Senegal. Sense bots suficients per a tots, es construeix una bassa per remolcar fins a la riba a 147 homes. Però el pànic i la confusió s'apoderen del comboi i tallen la soga de remolc, abandonant la bassa a la seva sort. La fam, la bogeria i una lluita acarnissada es deslliga en aquella bassa a la deriva. Savigny, un oficial mèdic implacable i Thomas, un rebel mariner ras, s'enfronten mostrant diferent actitud per sobreviure. Un horror que va durar dies i dies. Un escenari on es van mostrar la major de les crueltats i la més dolça de les pietats.